Verglichen mit dem Durchmesser der Erde, ist die Erdkruste sehr dünn- nur 5 - 40 Kilometer.Ein Großteil der Erde ist mit Wasser überdeckt, das die sogenannte Hydrosphäre bildet.. Atmosphäre und Hydrosphäre zusammen ermöglichen die existenz von Pflanzen und Tieren, der sogenannten Biosphäre.

Die Erdkruste ist an ihrer Oberfläche kühl. Die Temperaturen überschreiten selten 30 Grad.In der Tiefe errreichen siedagegen etwa 1100 rad. Das Material der Erdkruste läst sich in leichteres kontinentales und schweres ozeanisches Material unterteilen Das leichte kontinentaleMaterial weist eine Dichte von 2,7g/cm2 auf und besteht häufig aus Granit. Das schwere ozeanische Material , v. a. Basalt,hat eine Dichte von 3,0g/cm2.

Die Dicke der Erdkruste variiert sehr stark; unter den Kontinenten ist sie weit aus mächtiger( durchschnittlich 40 km ) als unter der Ozeanen ( durchschnittlich 5 km ). Unter jungen Faltengebirgen, so unter den Alpen und dem Himalaya, ist sie am dicksten, hier erreicht sie bis 64 km Mächtigkeit

Der Erdkern hingegen besteht aus festem Eisen ( Temperatur um 4000 Grad C ). Er ist von einer Schicht flüssigen Eisens umgeben, die das Magnetfeld der Erde erzeugt.