Das Theater konnte etwa 35.000 Menschen fassen (Kolosseum: 50.000). Es mißt etwa 148 x 122 m (Kolosseum: 186 x 156 m); die eigentliche Arena ist 65 m lang und 37 m breit (Kolosseum: 78 x 48m).

Das Amphitheater blieb bis zum Ende des 17. Jahrhunderts fast unversehrt; dann wurde es als Steinbruch für den Bau des Ortes El-Djem benutzt. Heute ist es von einem recht armseligen Ort umgeben und wirkt dadurch nur um so eindrucksvoller.

Karthago war in erster Linie Seenation. Herodot berichtet, Karthager sollen sogar im Auftrag des ägyptischen Pharaos Necho (um 600 v. Chr.) um Afrika herumgesegelt sein. Der karthagische Admiral Hanno segelte im 6. Jahrhundert v. Chr. bis in das äquatoriale Afrika, gründete Kolonien in Marokko und hinterließ einen detaillierten Reisebericht, in dem erstmals Gorillas erwähnt sind. Der Karthager Himilkon segelte um 480 nach Britannien. Die karthagische Kriegsflotte beherrschte das westliche Mittelmeer. Die Römer fürchteten die schnellen, seetüchtigen und gut bewaffneten karthagischen Kriegsschiffe, die die Griechen Penteren und die Römer Quinquiremen nannten. Erst als eine karthagische Flotte vor Italien strandete, konnten die Römer durch Nachbau der karthagischen Schiffe technologisch gleichziehen. Da die Römer zugleich die Schiffe mit Enterbrücken ausrüsteten und mit Fußsoldaten bemannten, waren sie im Kampf den Karthagern dann sogar überlegen.

Karthago wurde 146 v. Chr. zerstört, bald aber von den Römern wieder aufgebaut - die geographische Lage war viel zu vorteilhaft, um sie brach liegen zu lassen. So wuchs Karthago auch als römische Stadt zu erheblicher Bedeutung heran. Auch das römische Karthago war wieder Handels- und Militärzentrum, insbesondere für die römische Flotte. Recht früh für die Verhältnisse des römischen Reiches entstand in Karthago eine umfangreiche christliche Gemeinde. Karthago wurde Bischofssitz. Der Heilige Augustinus von Hippo wurde hier erzogen. Karthago erlebte eine Glanzzeit und war nach Rom die größte Stadt des römischen Westens.

Im Jahre 439 wurde die Stadt von den Vandalen erobert, die 429 von Spanien nach Afrika übergesetzt hatten und schließlich die römische Provinz Afrika erobern konnten. Karthago blieb während des 5. und 6. Jahrhunderts Hauptstadt des Vandalenreiches, bevor es 533 n.Chr. vom Oströmischen Reich unter Kaiser Justinian I. zurückerobert wurde. In der Folgezeit war es Sitz eines oströmischen Gouverneurs und Sitz der Verwaltung für das byzantinische Nordafrika (etwa das heutige Tunesien). Von hier aus machte sich Herakleos auf, um Kaiser zu werden. In der Zeit der persischen Eroberungskriege, wurde eine Zeitlang sogar ernsthaft überlegt, die Regierung des Reiches dorthin zu verlegen. Es blieb bis 697 byzantinisch, wurde dann aber von den Arabern erobert und bald darauf endgültig aufgegeben.

Der muslimische Fastenmonat wird hier strikt eingehalten. Niemanden sieht man tagsüber essen, trinken oder rauchen, das Leben verläuft sehr verhalten, die Gassen sind leerer als sonst und geben den Blick frei auf die Architektur der Medina. Im Ramadan spielt das Leben nachts. Sobald nach Sonnenuntergang das Fastengebot gebrochen werden darf, kommt in den Familien ein üpiges Abendessen auf den Tisch. Danach ziehen die Menschen hinaus in die Gassen, schlendern durch den Basar und treffen sich in den Cafes rings um die Zitouna-Moschee.

Heute ist die Medina die größte erhaltene Altstadt im Norden Afrikas.